在当今全球化的商业环境中，外贸出口面临着诸多挑战。买卖双方通常无法面对面交易,交易周期长、成本高、中间环节多等特点导致了较大的风险。然而,随着技术的进步和贸易惯例的完善,这些难题正得到逐步解决。

1. 通常买卖双方互不见面。通过电话、传真、邮件等形式商定交易。幸好,电脑与互联网的发达使这一过程变得越来越简单易行。通过网站、电子邮件、QQ或MSN即时聊天软件、数码照片、摄像头等途径,我们可以轻易地交流,展示产品,讨价还价,就像大家坐在会议桌旁一样。

2. 交易周期很长。假设一批货物从宁波运到伦敦,通常采用最合算的方式,即装在集装箱里由远洋货轮从宁波港口运到伦敦港口(假如某一方不是海港的话,还得加上部分铁路或公路运程)。这一过程目前单是海路就需要25天左右,加上备货、卸货和内陆运输的时间,往往在一个月以上。因此,现在磋商的往往是一个月甚至更长时间以后买家才能收到的货物。相应的,卖方收回货款的时间也需要大致时间。事实上,对于一些季节性强的农产品或针对性强的节日消费类产品,通常会提前几个月甚至一年的时间磋商,订立长期交货的合同。

3. 交易成本高。即便是海运,费用依然很高。一个集装箱货物(大约30个立方米或20吨)的海运费,从宁波到伦敦大约需要1万元人民币以上。遥远、偏僻或港口规模较小的地区价格更高。此外,尚需一些用于办理进出口手续的费用,用于结清货款的银行费用,而这些费用常常是固定的,与交易量没有太大关系。这样的方式,对于小额的交易显然是不合算的。为均摊费用,交易量大显然比较合算。这也是国际贸易的一个特点——量大。国际贸易货物多为大宗批发,常常以"集装箱"为交易量单位。

4. 中间环节多。货物从宁波直到伦敦,中间会经过多个环节。比如很多商品出口前必须强制检验,由国家进出口商品检验检疫局操作;要向管理进出口的买卖双方的海关申报;要通过远洋海运公司运输;要通过银行收取货款;要向税务机关纳税;同样我们国家还特别对外汇进行管制,归属国家外汇管理局通过外汇收支申报审核的方式统一管理。

为解决这些难题,国际贸易行业制定了贸易惯例与协定,包括货物的国际通行质量标准,价格计算,买卖双方责任与权力等,以期最大程度地保障贸易秩序。银行业、国际货运业、保险业等也有非常成熟完善的协同操作。此外,采用简化实物转运的方式,让货物只经过工厂——装货码头仓库——卸货码头仓库——客户这四道环节,可以大大降低运输和仓储费用。

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