保函是指银行、保险公司、担保公司或个人应申请人的请求，向第三方开立的一种书面信用担保凭证。保函实际上就是一种保证书，保证在申请人未能履行其责任或义务时，由开出保函的担保人代其履行一定的经济责任。

保函主要包括以下几种类型:

1. 履约保函：银行应申请人的请求，向受益人保证申请人日后能按合约的规定履行义务。若申请人发生违约，银行将向受益人支付一笔不超过担保金额的款项。

2. 投标保函：银行应投标人的请求，向招标人保证在招投标期间，投标人将遵守诺言，不撤标、不改标，不更改原报价条件，并且在其一旦中标后，将按照招标文件的规定及投标人在报价中的承诺，在一定时间内与招标人签订合同。如果投标人违约，银行将在担保额度的范围内向招标人支付约定金额的款项。

3. 预付款保函：银行应申请人的请求，向受益人保证申请人能按合同规定使用预付款。若申请人发生违约，则银行负责返还保函规定金额的预付款。

4. 预留金保函：银行应申请人的请求，向受益人保证在申请人提前支取合同价款中尾欠部分款项而不能按期归还时，由银行负责返还担保函规定金额的预留金。

5. 维修保函：对于建筑行业，银行应申请人的请求，向受益人保证在工程质量不符合合同规定，又不能维修时，由银行按保函规定金额赔付。

总的来说,保函的作用是保证申请人去履行某种合约义务,并且在违约的情况下,由出具保函的担保人负责对受益人做出赔偿,保证受益人在其履行了合约义务后能得到应得的权力。